Историю создания одной из главных достопримечательностей Города-Героя Севастополя раскрывают «Панорама «Оборона Севастополя 1854-1855» Б.М. Россейкина и Н. Шебека, «Музей героической обороны и освобождения Севастополя», «Панорама «Оборона Севастополя», «Вошедшие в бессмертие» Н. Задорожной, «Памятники Севастополя» Э.Дорониной и Т. Яковлевой, «Севастополь. Город бастионов» и «Севастополь. Архитектурная симфония» В. Хапаева и другие краеведческие издания, отмечающие, что созданию уникального памятника русской воинской славы предшествовали события Восточной (Крымской) войны 1853-1856 годов, в которой Российской империи противостоял военный союз Турции, Великобритании, Франции и королевства Сардинии (Италия), задавшийся осенью 1854 года целью уничтожить главную базу российского Черноморского флота – Севастополь. 349-дневная оборона «Русской Трои» продолжалась с сентября 1854 г. до августа 1855 г., поражая весь мир стойкостью и мужеством защитников города русской доблести. Севастопольская оборона стала эпопеей самоотверженного ратного подвига русского народа, которую Александр Герцен называл «богатырской защитой Севастополя» .
Датой «рождения» Панорамы, открытой в честь 50-летия вписанной в героическую летопись России обороны Севастополя 1854-1855 годов, принято считать 14 мая 1905 года. Возведенное на Историческом бульваре (бывшем 4-м бастионе) круглое монументальное здание Панорамы в этот день было открыто для всеобщего обозрения, показав посетителям «подвиг, совершенный русским народом 50 лет назад, увековеченный на полотне». И действительно, при первом же взгляде на огромное живописное полотно (длиной 115 метров и высотой 14 метров), созданное основоположником русского панорамного искусства, художником-баталистом Францем Рубо, замираешь от восхищения перед величием народного подвига, совершенного в неимоверно тяжелых условиях. Современница событий Севастопольской обороны Евдокия Растопчина с благоговением восклицала: «Защитники страны родной,/ О вы, чья кровь лилась рекой/ За Русь Святую нашу... ».
На живописном полотне Панорамы изображен один из самых судьбоносных моментов Севастопольской обороны – день отражения защитниками города штурма Малахова кургана и Корабельной стороны 6 июня 1855 года. Среди около четырех тысяч фигур, изображенных на полотне – адмирал Павел Нахимов, хирург Николай Пирогов, первая русская сестра милосердия Даша Севастопольская, разведчик Петр Кошка и многие другие доблестные участники обороны Севастополя. На полотне нет одного из главных руководителей Севастопольской обороны – вице-адмирала Владимира Корнилова, погибшего в октябре 1854 года, но его незримое присутствие ощущается при взгляде на выложенный на месте смертельного ранения адмирала крест из ядер. Петр Вяземский, восхищаясь героизмом и мужеством севастопольцев, писал: «Здесь при тебе чета твоих героев,/ С Корниловым Нахимов и при них / Весь светлый лик христолюбивых воев,/ Которых прах лежит у стен родных».
Краеведы с гордостью констатируют тот факт, что, несмотря на значительно превосходящие силы захватчиков и отсутствие боеприпасов и продовольствия у защитников города, Севастополь не был взят союзниками. Из двенадцати атак коалиционной армии только одна увенчалась успехом. Но удерживать более руины Севастополя было невозможно и бессмысленно.
Израненный, в битве жестокой, своими войсками сожжен,
Достался врагам Севастополь, но не был врагом побежден!
(А. Баскаков).
Исторической оценкой славной эпопеи обороны Севастополя и, так называемого, «поражения» России в Крымской войне, литературоведы считают «Солдатскую песню о Севастополе», написанную русским поэтом Алексеем Апухтиным в 1869 году, к 15-летней годовщине обороны:
Не веселую, братцы, вам песню спою,
Не могучую песню победы,
Что певали отцы в Бородинском бою,
Что певали в Очакове деды.
Я спою вам о том, как от южных полей
Поднималося облако пыли,
Как сходили враги без числа с кораблей,
И пришли к нам и нас победили.
А и так победили, что долго потом
Не совались к нам с дерзким вопросом,
А и так победили, что с кислым лицом
И с разбитым отчалили носом...
А декабрист, русский писатель Михаил Бестужев отмечал: «Каждый русский, а в особенности каждый моряк, должен гордиться таким падением, которое стоит блестящих побед!».
В годы Великой Отечественной войны, в июне 1942 года, артиллерийский обстрел фашистов и пожар едва не стали причиной гибели Панорамы, но благодаря героизму солдат и жителей города было спасено 86 фрагментов полотна, ставших основой возрожденного памятника, вторично открытого в канун 100-летия Севастопольской обороны в октябре 1954 года.
Уникальный памятник русской батальной живописи и величия народного подвига и сегодня, в свой юбилейный год и Год Памяти и Славы, напоминает нам, потомкам, о стойкости и самоотверженности наших прадедов. Участник Севастопольской обороны и автор всемирно известных «Севастопольских рассказов» Лев Толстой написал пророческие строки: «Надолго оставит в России великие следы эта эпопея Севастопольская, которой героем был народ русский».